Dans un pays qui attend désespérément le messie qui viendra sauver la sélection nationale de son mutisme historique, l'émergence d'un jeune talent du calibre de Fernando Torres suscite les espoirs les plus fous de l'autre côté des Pyrénées. Le jeune attaquant de la sélection espagnole ne fait pas (encore) partie d'un grand club européen, ce qui explique la moindre médiatisation qui entoure ses performances, pourtant nous voilà bien en présence d'un des grands attaquant de la décennie à venir.
Destin tracé
Formé à l'Atlético Madrid, troisième club légendaire du championnat d'Espagne après le Real Madrid et le FC Barcelone, José Fernando Torres symbolise le renouveau d'une équipe qui connut ses heures de gloires durant les années 70 et n'a plus gagné la Liga depuis 1996. L'Atleti évolue en deuxième division lorsque le joueur intègre l'équipe professionnelle en 2001.
Fernando est déjà une petite célébrité dont les performances en sélections de jeunes laissent envisager une grande carrière. En 2001, il remporte le championnat d'Europe des moins de 16 ans, dont il finit meilleur joueur et meilleur buteur, en inscrivant le penalty de la victoire en finale. Rebelote avec l'Euro des moins de 19, en 2002, où il termine à nouveau meilleur joueur et buteur du tournoi !
Un "Niño" précoce
Torres participe donc à la remontée de l'Atlético Madrid et inscrit 13 buts lors de sa première saison dans l'élite, à l'âge de 19 ans. Attaquant précoce, doté d'un jeu de tête et d'un sens du but remarquable pour son âge, "El Niño" s'impose même parmi les meilleurs goleadors du championnat. Il marque 19 fois puis 16 fois lors des deux saisons suivantes. Mais les performances mitigées de l'autre club de Madrid n'offrent que peu d'échos aux exploits de son scoreur.
Désormais sélectionné en équipe d'Espagne, il participe à l'Euro 2004 ainsi qu'à la qualification pour le Mondial 2006. Lors des barrages face à la Slovaquie, il inscrit même un but au match aller et s'assure une place en Allemagne. Malgré l'élimination de l'Espagne en 8e de finale face à la France (1-2), Fernando termine deuxième meilleur buteur de la compétition avec trois buts inscrits en quatre rencontre.
Liverpool et l'Euro 2008
Courtisé par plusieurs grands clubs européens au sortir du Mondial, Torres reste finalement une saison supplémentaire à l'Atletico avant de s'envoler à Liverpool au cours de l'été 2007 pour 36 millions d'euros, somme record pour un joueur espagnol. FT s'impose rapidement comme l'avant-centre numéro un des Reds, empilant les buts en Premier League et en Ligue des champions. En décembre 2007, les fans de Liverpool l'élisent joueur du mois. Il termine la saison avec 24 buts en championnat (le meilleur total de sa carrière) et 6 en C1.
Convoqué à l'Euro 2008 par Luis Aragones, "El Niño" connaît un début de tournoi difficile, tandis que son compère d'attaque David Villa prend feu et que la sélection espagnole passe les tours avec aisance. Qu'à cela ne tienne, suite à la blessure d'"El Guaje", Torres se retrouve seul en pointe lors de la finale face à l'Allemagne et claque le but victorieux qui offre à la Roja son premier titre depuis l'Euro 1964. Désigné homme du match, il entre définitivement dans l'histoire du football espagnol. "El Niño" est devenu grand.
